Texte rédigé par le capitaine Rey Garcia-Salas
Relier les nations et donner des moyens d’action aux communautés
Le 14 avril 2025 — Cimetière Beechwood (Ottawa)
À Ottawa par une belle matinée de printemps, des dignitaires, des représentants militaires supérieurs et subalternes, des attachés militaires au Canada, des diplomates, des éducateurs et des membres de la communauté latino-américaine se sont rassemblés sur les lieux sacrés du cimetière Beechwood, le cimetière militaire national du Canada, pour prendre part à la troisième cérémonie annuelle de la Journée panaméricaine. Cet événement, organisé par l’ambassade de la République du Guatemala et le Comité des soldats latino-américains (CSLA), visait à rendre un hommage sincère aux liens durables entre le Canada et les nations des Amériques, ainsi qu’aux Canadiens d’origine latino-américaine qui ont servi leur pays avec honneur et distinction. La Journée panaméricaine, célébrée le 14 avril, commémore la fondation de l’Union panaméricaine en 1890, le précurseur de l’actuelle Organisation des États américains (OEA). Cette journée marque un engagement historique à l’égard de la coopération continentale, de la diplomatie et de la coexistence pacifique entre les nations de l’hémisphère occidental.
Son importance réside dans les valeurs communes qu’elle représente, soit la démocratie, la paix, les droits de la personne, le respect mutuel et la solidarité, ainsi que dans la conviction que nos nations sont plus fortes quand elles coopèrent. Au Canada, où les communautés latino-américaines sont dynamiques et en pleine croissance, la Journée panaméricaine est devenue une plate-forme puissante pour souligner les contributions culturelles et militaires des Latino-Américains à la société canadienne.
Cette année, la cérémonie de la Journée panaméricaine, dont le thème était « Relier les nations et donner des moyens d’action aux communautés », visait à rendre hommage aux courageux Latino-Américains qui ont servi dans les Forces armées canadiennes (FAC) depuis la Première Guerre mondiale jusqu’à aujourd’hui. Le cimetière Beechwood, un lieu de recueillement et de vénération patriotique, constituait un cadre solennel et imposant pour cet important rassemblement.
La présence de hauts dirigeants des FAC a mis en évidence le soutien institutionnel envers la reconnaissance des militaires latino-américains. Parmi les personnes présentes, mentionnons :
- Le lieutenant-général Paul Prévost, commandant et chef — Conduite professionnelle et culture (CPCC), qui a prononcé le discours officiel des FAC, qui rendait hommage au service des Latino-Américains et appelait à des pratiques commémoratives plus inclusives;
- Le major-général Scott Malcolm, médecin général des FAC représentant le Commandement du personnel militaire;
- Le brigadier-général Todd Balfe, Aviation royale canadienne, directeur général — Développement des forces, qui a assisté à l’événement au nom du commandant de l’ARC.
Alors que le lieutenant-général Prévost prenait la parole, le major-général Malcolm et le brigadier-général Balfe se sont tenus à ses côtés pour lui apporter leur soutien, soulignant ainsi la prise de conscience croissante des FAC à l’égard des diverses contributions apportées au sein de ses rangs.
La cérémonie a été officiellement ouverte par M. Nick McCarthy, membre fondateur du CSLA et directeur des services communautaires à Beechwood, qui a présenté le programme et son importance. Son Excellence Guisela Godinez, ambassadrice du Guatemala, a prononcé un discours émouvant dans le cadre duquel elle a souligné les liens culturels et militaires de longue date entre l’Amérique latine et le Canada. Elle a notamment mentionné que des membres des communautés latino-américaines avaient volontairement porté l’uniforme canadien pour défendre les valeurs communes avant même que celles-ci ne soient officiellement établies au Canada.
Le lieutenant-général Prévost a ensuite rendu un hommage émouvant aux membres latino-américains des FAC, en soulignant que le patriotisme ne se définit pas par le lieu de naissance, mais par la volonté de défendre la liberté et la justice.
Le capitaine Rey Garcia-Salas, cofondateur du CSLA, a ensuite parlé des origines du comité et de son objectif qui consiste à étudier, documenter et célébrer le service des Latino-Américains dans les FAC, car les récits de ces derniers sont trop souvent absents de l’histoire militaire traditionnelle. Ce qui était d’abord un effort de recherche personnel en 2016 s’est transformé en une initiative nationale bénéficiant d’un soutien institutionnel et diplomatique croissant. Un élément clé de ce travail a été la corroboration des données historiques trouvées dans diverses sources médiatiques avec l’aide d’historiens et de spécialistes militaires respectés, notamment Steven Dieter, Claudio Meunier, Santiago Flores, Nick McCarthy, André Levesque et bien d’autres. Leurs connaissances ont permis de valider et d’enrichir les récits, et de garantir l’exactitude et l’intégrité des données historiques à mesure que ces contributions longtemps négligées étaient mises en lumière.
Le capitaine Rey Garcia-Salas a mentionné que les recherches du CSLA à Porto Rico, au Mexique, au Salvador, au Honduras, en Argentine, au Pérou, au Brésil, en Colombie et au Venezuela prenaient de l’ampleur, et a souligné l’importance des biographies détaillées pour donner une dimension humaine aux récits et favoriser la fierté intergénérationnelle.
M. McCarthy a présenté le nouveau guide d’étude sur les soldats latino-américains, une ressource éducative destinée aux étudiants, aux enseignants, aux groupes de défense du patrimoine et aux organisations d’anciens combattants. Le guide comprend des biographies, des activités de discussion et des outils de commémoration pour favoriser la réflexion et un engagement plus profond à l’égard de l’héritage militaire multiculturel du Canada.
Son objectif est d’intégrer ces récits négligés dans les salles de classe et les programmes communautaires afin que les jeunes latino-américains du Canada puissent mieux s’identifier au passé historique de leur pays.
M. Giuseppe Marconi, défenseur et cofondateur du CSLA, a souligné l’importance de créer des liens et de mieux faire connaître l’expérience des Latino-Américains au Canada. Il a encouragé les participants à renforcer les liens communautaires, à préserver les récits et à soutenir les initiatives éducatives qui inspirent l’engagement civique.
Avec le capitaine Garcia-Salas, il a présenté les projets à venir du LASC :
- La 4e cérémonie commémorative latino-américaine, qui aura lieu le 19 octobre 2025; · Une vigile pour le Cpl Francisco Oliver Gomez, qui aura lieu le 16 juillet 2025;
- Une campagne de pétition pour que le troisième dimanche d’octobre soit reconnu comme le jour du Souvenir de l’Amérique latine; · Une plaque de reconnaissance attribuée à YZeta Meetings & Events Management pour son soutien au CSLA. Sa présidente, Fabiola Yzeta-Vincent, une dirigeante communautaire respectée, a été reconnue pour avoir organisé la première exposition graphique du Canada sur les contributions militaires de l’Amérique latine pendant les guerres mondiales, qui s’est tenue à la Galerie 55 à Ottawa, en 2022.
Betsy Requena, Christophe Baldacchino, Rosa Montoya et Lisa Robles, qui ont joué un rôle important dans la promotion du patrimoine latino-américain, de l’engagement civique et de l’éducation intergénérationnelle dans le cadre multiculturel du Canada, figurent parmi
les nombreux dirigeants communautaires qui ont assisté à l’événement. Leur présence a souligné l’engagement collectif à préserver et à partager l’héritage latino-américain dans l’histoire du Canada.
Dans l’un des moments les plus solennels de la journée, l’ambassadrice Guisela Godinez, accompagnée de M. Giuseppe Marconi, a déposé une couronne en l’honneur des soldats canadiens d’origine latino-américaine qui ont servi pendant la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, et qui ont participé à des missions de maintien de la paix et à des opérations modernes comme celles menées en Afghanistan.
Le fait de déposer une couronne lors de la Journée panaméricaine n’est pas seulement un simple hommage, mais aussi une manière de souligner les liens intercontinentaux profonds et d’honorer les sacrifices des personnes qui ont défendu les valeurs canadiennes et alliées de liberté, de dignité et de paix. Il s’agit d’un geste d’unité et de visibilité qui redonne toute leur place aux récits latino-américains dans l’histoire nationale du Canada.
Cet hommage nous rappelle que la commémoration est une responsabilité qui s’exerce activement et une déclaration publique selon laquelle aucune contribution ne sera oubliée et que chaque récit trouvera la place qui lui revient dans l’histoire.
Après une dernière vidéo célébrant la cuisine et la culture latino-américaines, M. Diego Meneses, de l’ambassade du Guatemala, a prononcé le discours de clôture. Les invités ont été conviés à une réception où la cuisine traditionnelle et le café guatémaltèques étaient à l’honneur, clôturant ainsi de manière vibrante une formidable journée marquée par l’unité, le souvenir et l’espoir.
Un appel à l’action
La Journée panaméricaine 2025 n’était pas seulement un événement commémoratif, mais aussi une déclaration d’identité, d’inclusion et d’avenir commun. Elle a permis de rendre hommage aux Latino-Américains qui ont servi avec courage les intérêts du Canada au cours de son histoire militaire, de préconiser une plus grande représentation dans notre mémoire collective et d’inviter les Canadiens et les Canadiennes à bâtir un pays plus juste, plus inclusif et plus uni.
