Cérémonie commémorative latino-américaine 2025
Par le Capt Rey Garcia-Salas
Avec le Guatemala comme Nation hôte 2025
Cimetière militaire national du Canada – Cimetière Beechwood
Dimanche 19 octobre 2025 – 11 h 00
Sous un ciel d’automne paisible, le Cimetière militaire national du Canada a accueilli dignitaires, anciens combattants, diplomates et familles venus assister à la 4e Cérémonie commémorative latino-américaine — un hommage solennel au courage, au service et au sacrifice des Latino-Américains ayant servi au sein des Forces armées canadiennes (FAC).
Organisée par le Comité des soldats latino-américains (LASC), en partenariat avec les Forces armées canadiennes, le Cimetière Beechwood et l’Ambassade du Guatemala au Canada, la cérémonie de cette année revêtait une signification particulière, le Guatemala ayant eu l’honneur d’être désigné Nation hôte 2025, en hommage aux volontaires guatémaltèques qui se sont engagés dans la Royal Canadian Air Force (RCAF) durant la Seconde Guerre mondiale.
La cérémonie s’est ouverte par une Reconnaissance territoriale traditionnelle prononcée par Aînée Verna MacGregor de la Nation Anishinaabe Algonquine, suivie des hymnes nationaux du Canada et du Guatemala, interprétés au piano.
Nick McCarthy, directeur du marketing, des communications et de la sensibilisation communautaire du Cimetière Beechwood, a souhaité la bienvenue aux invités :
« Chaque année, cette cérémonie réunit des nations, des communautés et des familles pour se souvenir des hommes et des femmes d’origine latino-américaine qui ont répondu à l’appel du Canada. Leur courage doit nous inspirer à poursuivre leur mission, car la liberté n’est pas un héritage : elle se mérite et se protège grâce au courage, à la compassion et à la conviction. »
Apportant couleur et tradition, les membres du Centre culturel Jaguar Ix Balam portaient fièrement des vêtements traditionnels autochtones guatémaltèques, tandis que les membres de la Casa Cultural Peruana arboraient des tenues traditionnelles autochtones péruviennes — un symbole vivant d’unité culturelle et de mémoire partagée.
Représentant l’Ambassade du Guatemala au Canada, M. Diego Meneses, conseiller, a évoqué l’amitié durable entre le Guatemala et le Canada, rendant hommage à quatre aviateurs guatémaltèques de la RCAF dont le courage et le sacrifice ont renforcé les liens entre les deux nations.
Le Capitaine Rey Garcia-Salas, cofondateur du LASC et officier actif des FAC, a livré une allocution émotive, fruit de plusieurs années de recherche historique entamées en 2016. Il a honoré quatre aviateurs guatémaltèques — Hempstead, Koester, Smith et Fernández de León — dont les histoires sont conservées dans Le Livre du Souvenir des soldats latino-américains, Volume I.
« Le courage prend de nombreuses formes, » a-t-il déclaré. « Il peut être les ailes d’un pilote de Spitfire ou le rythme régulier du cœur d’un nouveau-né qui refuse d’abandonner. Leur héritage vit dans chaque enfant qui respire librement, dans chaque famille qui vit en paix et dans chaque Canadien qui chérit la liberté. »
La cérémonie a pris une dimension encore plus profonde avec la présence d’Alan et Tracy Fairhurst, neveu et nièce du pilote Robert Theodore Hempstead, venus spécialement du Guatemala. Leur participation a uni les générations dans un geste vibrant de mémoire et de gratitude.
Le Dernier appel, suivi de deux minutes de silence et du Réveil, a résonné tandis que le drapeau guatémaltèque s’élevait aux côtés de celui du Canada. Le Major-général (ret) Michel-Henri St-Louis a ensuite dirigé l’Acte du Souvenir, récitant :
« Ils ne vieilliront pas comme nous, qui leur avons survécu… Nous nous souviendrons d’eux. »
Des couronnes commémoratives ont été déposées au nom de :
- Gouvernement du Canada – L’honorable Mona Fortier
- République du Guatemala – M. Diego Meneses, conseiller
- République du Colombia – Excellence Carlos Arturo Morales et le maj Jose Luis Parra
- Forces armées canadiennes – Col Mark Comeau
- Anciens combattants de toutes les guerres – MGen Michel-Henri St-Louis
- Communauté latino-américaine – David Aguilar Carranza (Centre culturel Jaguar Ix Balam) et Betsy Requena (Casa Cultural P eruana)
- En mémoire – Aumônier retraité des FAC Yves Lesieur
- Comité des soldats latino-américains (LASC) – Giuseppe Marconi et le capt Rey Garcia-Salas
- Amicitia France-Canada – M. André Lévesque
Deux plaques commémoratives ont également été présentées : l’une au MGen St-Louis, pour son leadership et son engagement en faveur de l’inclusion, l’autre à M. Giuseppe Marconi, cofondateur du LASC, pour sa vision et son dévouement à la préservation de l’histoire militaire latino-américaine.
Alors que la cérémonie s’achevait par une réception et une photo de groupe, vétérans, familles et dirigeants communautaires se tenaient unis — une image vivante du souvenir et de la reconnaissance.
« Aujourd’hui et pour toujours — nous nous souviendrons d’eux. »
Ensemble, nous avons veillé à ce que chaque sacrifice soit honoré et chaque histoire préservée.
