À ses origines, la BFC Borden est indissociable de la contribution du Canada pendant les deux guerres mondiales. Le Camp Borden a été fondé par nécessité pendant la Première Guerre mondiale en 1916, quand le Canada avait besoin d’une vaste aire d’entraînement pour préparer ses forces en expansion rapide en vue du service à l’étranger. Le lieu avait été choisi pour ses vastes terrains dégagés et son emplacement stratégique, et le Camp finirait par devenir un centre d’entraînement militaire tout à fait indispensable.
La Première Guerre mondiale
À cette époque, le Camp Borden a formé des milliers de soldats du Corps expéditionnaire canadien. Sa taille rendait possibles des exercices de grande envergure : tir au fusil et à la mitrailleuse, marche au pas de route, creusage de longues tranchées interconnectées conçues pour donner aux soldats une idée réaliste de la vie sur le front occidental. La guerre progressant, l’entraînement à Borden est devenu de plus en plus réaliste, intégrant des stratégies apprises directement sur les champs de bataille. Par l’introduction aux tactiques de la guerre de tranchées, aux exercices en chambre à gaz aux assauts coordonnés, les recrues seraient prêtes pour les réalités de la guerre moderne une fois en Europe.
Le Camp Borden est aussi étroitement lié aux débuts de l’aviation militaire. À l’heure où les besoins en personnel navigant et personnel de soutien entraîné augmentaient, on a vu le Canada comme l’endroit idéal pour entraîner l’aviation britannique. Beaucoup de pilotes canadiens ayant participé à cette guerre ont commencé leur carrière à Borden avant d’aller rejoindre le Royal Flying Corps, le Royal Naval Air Service ou, plus tard, la Royal Air Force. Quand la guerre a pris fin, quelque 300 000 militaires s’étaient entraînés au Camp Borden, ce qui a résolument positionné celui-ci comme une pierre angulaire de l’effort de guerre canadien.
La Deuxième Guerre mondiale
Quand la Deuxième Guerre mondiale a éclaté en 1939, la BFC Borden a de nouveau répondu présente. Forte de l’expérience et des infrastructures développées durant la Première, elle a grandi très rapidement pour répondre aux besoins d’un nouveau conflit, plus mécanisé celui-là. Les tactiques d’instruction ont été adaptées à la guerre moderne, priorisant la coordination, la mobilité et le savoir-faire technique. L’infanterie, les troupes blindées et les groupes professionnels de soutien sont tous passés par Borden, alors que le Canada se préparait pour la guerre. Borden a aussi joué un rôle majeur dans le Programme d’entraînement aérien du Commonwealth britannique. Il a soutenu l’Aviation royale canadienne en formant des milliers de spécialistes techniques et de membres d’équipes au sol, essentiels pour les opérations aériennes des Alliés. Pendant que les pilotes s’entraînaient partout au pays, Borden veillait à ce que les appareils destinés aux combats outre-mer restent opérationnels et bien entretenus.
Durant les deux guerres mondiales, le Camp Borden s’est adapté à la nature changeante des conflits sans perdre de vue sa mission fondamentale, qui est de préparer les militaires pour le service. Ses contributions se sont avérées essentielles, et l’on peut dire au final qu’elles ont ouvert la porte à la fondation de la BFC Borden actuelle et aux carrières qu’elle propose – car la BFC Borden est toujours axée sur l’instruction et l’entraînement après plus de 100 ans, ce qui est remarquable.
L’héritage de la BFC Borden
La BFC Borden est un chapitre de l’histoire militaire canadienne qui continue de s’écrire. À l’origine un camp d’entraînement de la Première Guerre mondiale, elle a pris de l’expansion jusqu’à devenir aujourd’hui une base essentielle pour l’instruction et les carrières militaires. La base est toujours au cœur de la préparation des membres des FAC pour le service, elle reste un pilier du réseau de défense, un symbole bien enraciné du service à son pays et de la sécurité nationale.
